家系调查和孪生子患病率的研究提示遗传因素决定了类风湿关节炎的易感性。在各种遗传遗传因素中，最重要的是人类白细胞抗原。类风湿关节炎与人类白细胞抗原某些表型相关联，携带某种人类白细胞抗原的个体具有对类风湿关节炎的易感性。其他可疑基因和遗传基因包括T细胞受体基因、免疫球蛋白基因、细胞因子等。

     感染因素在触发疾病方面可能起相当重要的作用。病毒、结核杆菌、奇异变形杆菌等微生物与类风湿关节炎的发病有关。其他与类风湿关节炎发病有碍关的因素还包括性激素、糖皮质激素、食物、应激反应等，这些因素对疾病的发展可能有某些影响。